Orichalk

"Alors, finalement, la lumière est-elle une onde ou une particule ? " Si vous posez cette question à un physicien, la réponse risque de vous surprendre tandis qu'il vous expliquera que certaines expériences montrent l'aspect ondulatoire de la lumière tandis que d'autres favorisent une approche particulaire...

Inventé en 1873, le Radiometre vient semer encore plus la zizanie dans cette quête scientifique ! En effet cette petite cloche de verre contient une roue à aube baignant dans un vide partiel. Chacune des 4 aubes blanche et noire se met à tourbillonner quand vous placez le radiomètre en face d'une source de lumière et cela sans pile, ni moteur, ni bien sûr sans cellule photo-voltaique!

Cet incroyable phénomène n'a rien d'évident dans sa compréhension. Le vide partiel contenu dans la cloche semble à priori disqualifier une explication impliquant un gaz pour ce tourbillonnement.

Une première tentative d'explication impliquait la 'pression' lumineuse sur les pales sombres, différente de la pression sur les pales blanches. Cette explication fut néanmoins écartée plus tard car il fut découvert que dans des conditions de vide plus absolu le radiomètre ne fonctionnait plus.

Vous pourrez vous amuser à écouter les explications les plus tarabustées de vos proches tandis que vous les exposerez à cet objet fascinant. Pour leur défense cependant, sachez que l'explication du phénomène Radiomètre génère de sévères passe d'armes entre les scientifiques les plus renommés depuis la fin du 19ème siècle. L'explication actuellement retenue met en relief un phénomène de 'transpiration thermique' non pas sur les pales elles-mêmes mais sur leurs bords, impliquant la faible quantité de gaz présente dans l'enceinte.

Loin de tous ces mystères scientifiques, vous pourrez vous laisser bercer par la magie poétique de cette petite roue à aube cosmique, en la posant sur le rebord d'une fenêtre et guetter sa mise en mouvement sitôt que l'astre du jour perce entre les nuages !